Αυτός ο κριτής του διαγωνισμού αποκαλύπτει πώς να κερδίσετε διαγωνισμούς γραφής

Δουλεύετε σκληρά για να γράψετε την καλύτερη ιστορία σας—και αν είστε ειλικρινείς, είστε σίγουροι ότι είναι καταπληκτική. Το μοιράζεστε με άλλους συγγραφείς για να λάβετε τα σχόλιά τους και συμφωνούν. Δουλεύετε το θάρρος σας και πατάτε το κουμπί «Υποβολή», στέλνοντάς το σε μια μυστηριώδη ομάδα κριτών του διαγωνισμού συγγραφής.

Και μετά . . . περίμενε. Τι θα σκεφτούν οι κριτές; Θα συμφωνήσουν ότι η ιστορία σας αξίζει να τα κερδίσει όλα; Γράψατε το είδος της ιστορίας που θα τραβήξει τα βλέμματα των κριτών; Τι είδους ιστορία είναι αυτό, τέλος πάντων;

Θα σε πάω στα παρασκήνια και θα σου αποκαλύψω ακριβώς τι ψάχνουν οι κριτές όταν επιλέγουν τους νικητές των συγγραφικών διαγωνισμών.

Η συγκλονιστική πρόκληση της κρίσης ενός διαγωνισμού γραφής

Στον τελευταίο γύρο των συγγραφικών μας διαγωνισμών, οι κριτές καλούνται να αντιμετωπίσουν μια σχεδόν αδύνατη πρόκληση: πώς θα αποφασίσουν ποια από μια μικρή ομάδα εξαιρετικών ιστοριών θα κερδίσει ένα βραβείο;

Για να έχει φτάσει μια ιστορία μέχρι εδώ, έχει ήδη υποβληθεί σε προσεκτικό έλεγχο από ολόκληρο το πάνελ. Κάθε κριτής το έχει διαβάσει και το έχει εξετάσει, και αρκετοί το έχουν υποστηρίξει τόσο σθεναρά που έχει προχωρήσει να συμμετάσχει σε μια ελίτ συλλογή ιστοριών.

Όλοι γνωρίζουμε ότι έχει θαυμαστές μεταξύ των κριτών. Όλοι γνωρίζουμε ότι έχει μεγάλη αξία. Το ΠΡΟΒΛΗΜΑ ΕΙΝΑΙ . . . το ίδιο κάνουν και οι άλλες δέκα, δεκαπέντε ή είκοσι ιστορίες που επιλέχθηκαν για την απόλυτη εξέταση.

Πώς επιλέγουν οι κριτές; Τι ξεχωρίζει τη νικήτρια ιστορία; Και αν μια ιστορία που έφτασε ως εδώ δεν κάνει κερδίζει (και μαθηματικά, αυτό συμβαίνει πάντα), ποιο είναι το μοιραίο ελάττωμα που το ξετρυπώνει;

10 βασικά στοιχεία αφήγησης που εντυπωσιάζουν τους κριτές και κερδίζουν διαγωνισμούς γραφής

Έχω κρίνει εννέα διαγωνισμούς συγγραφής με το The Write Practice και ετοιμάζομαι για το δέκατο μου. (Θέλετε να διασκεδάσετε; Λάβετε μέρος στον επόμενο διαγωνισμό γραφής εδώ!) Το αγαπημένο μου μέρος σε κάθε διαγωνισμό είναι η συζήτηση μεταξύ των κριτών. Μου αρέσει να ακούω τι βλέπουν στις κορυφαίες επιλογές τους, τι ξεχωρίζουν για τους ισχυρότερους διεκδικητές.

Κατά τη διάρκεια αυτών των διαγωνισμών, έχω πάρει μερικά μοτίβα. Μια χούφτα κρίσιμα λάθη εμφανίζονται ξανά και ξανά – και στον τελικό γύρο, αυτά τα λάθη θεωρούν οι κριτές καθώς λαμβάνουν τις πιο σκληρές αποφάσεις.

Έχω αποστάξει πολύωρη συζήτηση των κριτών σε δέκα στοιχεία που πρέπει να περιλαμβάνουν οι νικήτριες ιστορίες. Έχω δει κάθε ένα από αυτά τα βασικά στοιχεία γίνονται ο αποφασιστικός παράγοντας για το αν μια ιστορία θα πάρει στο σπίτι ένα βραβείο ή όχι.

Θέλετε η ιστορία σας όχι απλώς να φτάσει στον τελικό γύρο, αλλά να κερδίσει ολόκληρο τον διαγωνισμό; Ρίξτε μια προσεκτική ματιά σε αυτά τα δέκα στοιχεία και βεβαιωθείτε ότι η ιστορία σας περιλαμβάνει το καθένα.

1. Εμπνευστείτε από το θέμα.

Εάν ο διαγωνισμός έχει ένα θέμα, φροντίστε να το τηρήσετε. Μπορεί να γράψετε μια λαμπρή ιστορία — αλλά αν αγνοήσετε το θέμα, παραλείψετε μέρος του ή με οποιονδήποτε τρόπο δεν υπακούσετε στις οδηγίες του διαγωνισμού, αυτός είναι ένας γρήγορος τρόπος για να ακυρώσετε την ιστορία σας.

2. Επικεντρωθείτε σε μια ιστορία μεγέθους μπουκιάς.

Να το πράγμα: ένα διήγημα δεν είναι μυθιστόρημα. Δεν μπορείς να πεις μια επική ιστορία φαντασίας με λιγότερο από 1.500 λέξεις.

Επιλέξτε μια ιδέα ιστορίας της οποίας το εύρος ταιριάζει στις απαιτήσεις πλήθους λέξεων. Η ιστορία της ζωής ενός 103χρονου μπορεί να είναι πολύ μεγάλη, αλλά μια απροσδόκητη παράκαμψη στο δρόμο για το σπίτι από το παντοπωλείο μπορεί να είναι η σωστή διάρκεια.

3. Δομήστε την ιστορία σας έχοντας στο μυαλό σας τη σαφήνεια.

Αυτό συμβαδίζει με το βήμα #2. Ναι εσύ μπορώ γράψτε μια σύντομη ιστορία σε δύο χρονικές περιόδους με πέντε αλλαγές σκηνών και τρεις χαρακτήρες οπτικής γωνίας και χωρήστε την όλα σε μόλις 1.500 λέξεις. Θα έπρεπε όμως; Ίσως, ίσως όχι.

Όταν εργάζεστε με έναν μικρό αριθμό λέξεων, η υπερβολική περιπλοκή της ιστορίας σας μπορεί γρήγορα να μπερδέψει τους αναγνώστες σας. Βεβαιωθείτε ότι οι μεταβάσεις είναι σαφείς και ότι κάθε νέο στοιχείο που εισάγετε – μια νέα σκηνή, ένας νέος χαρακτήρας, μια νέα ανατροπή της πλοκής – προωθεί την ιστορία αντί να τη γεμίζει.

Μπορεί να είναι δύσκολο να κρίνεις τι προκαλεί σύγχυση στη δική σου γραφή, οπότε ζητήστε από κάποιον να διαβάσει την ιστορία σας προτού υποβάλετε.

4. Συνδέστε τους αναγνώστες σας (και τους κριτές!) με μια εξαιρετική πρώτη γραμμή.

Η πρώτη πρόταση της ιστορίας σας είναι η ευκαιρία σας να κάνετε μια καταπληκτική πρώτη εντύπωση. Μια ισχυρή, εκπληκτική και ενδιαφέρουσα πρώτη γραμμή θα τραβήξει το ενδιαφέρον των κριτών στην αρχή και θα τους κάνει να ανυπομονούν να διαβάσουν τα υπόλοιπα.

Οι κριτές του διαγωνισμού γραφής διάβασαν εκατοντάδες ιστορίες σε σύντομο χρονικό διάστημα. Βεβαιωθείτε ότι η πρώτη σας γραμμή τους ενθουσιάζει για να συναντήσουν τη δική σας.

5. Πηγαίνετε κατευθείαν στη δράση.

Σε μια ιστορία 1.500 λέξεων, δεν έχετε χώρο να γράψετε μεγάλα αποσπάσματα από την οικοδόμηση του κόσμου ή σελίδες παρασκηνίου. Και η αλήθεια είναι ότι δεν είναι αυτό το ενδιαφέρον κομμάτι ούτως ή άλλως.

Μην ανοίγετε την ιστορία με τρεις παραγράφους που ορίζουν το σκηνικό. Αντίθετα, ξεκινήστε την ιστορία σας τη στιγμή που τελειώνει το «κανονικό».

Ποιο είναι το πρώτο σημάδι προβλήματος; Η πρώτη ένδειξη ότι κάτι θα είναι διαφορετικό σήμερα; Το υποκινητικό περιστατικό που ξεκινά τη δράση; Παραλείψτε την περιγραφική εισαγωγή και ξεκινήστε την ιστορία σας από εκεί.

6. Δώστε στον χαρακτήρα σας έναν στόχο.

«Κάντε τους χαρακτήρες σας να θέλουν κάτι αμέσως ακόμα κι αν είναι μόνο ένα ποτήρι νερό. Οι χαρακτήρες που έχουν παραλύσει από το ανούσιο της σύγχρονης ζωής εξακολουθούν να πίνουν νερό από καιρό σε καιρό». —Κερτ Βόνεγκατ

Όλοι κάτι θέλουν. Μπορεί να είναι τόσο μικρή όσο μια άλλη ώρα ύπνου ή τόσο βαθιά όσο μια μέρα ακόμη με τον παππού τους που είναι άρρωστος στο τελικό στάδιο.

Ό,τι κι αν είναι, η επιθυμία τους—και τα πράγματα που κάνουν για να το αποκτήσουν— καθοδηγούν την ιστορία.

Βεβαιωθείτε ότι ο χαρακτήρας σας έχει έναν στόχο που επιδιώκει. Ιστορίες για χαρακτήρες χωρίς στόχους πληθαίνουν, αφήνοντας τους αναγνώστες μπερδεμένους σχετικά με το γιατί διαβάζουν καθόλου. Ιστορίες για χαρακτήρες που έχουν ξεκάθαρους στόχους και παίρνουν αποφάσεις για να τους επιδιώξουν, μας κρατούν κολλητούς, γυρίζοντας τις σελίδες για να δούμε τι θα συμβεί στη συνέχεια.

Επαγγελματική συμβουλή: όλοι ανάγκες κάτι επίσης. Μερικές φορές αυτό που αυτοί θέλω και τι αυτοί χρειάζομαι δεν είναι το ίδιο πράγμα. Εάν ο χαρακτήρας σας πετύχει τον στόχο του, θα τον κάνει πραγματικά ευτυχισμένο; Ή θα πρέπει να αντιμετωπίσουν κάποιες ανεπιθύμητες συνέπειες;

7. Κόψτε τις περιττές λέξεις για να μπορείτε να εστιάσετε στην ιστορία.

Είσαι 500 λέξεις πάνω από το όριο και έχεις μπερδευτεί με το τι να κόψεις; Ψάχνω:

Ιστορία. Ναι, πρέπει να γνωρίζετε τα πάντα για τον χαρακτήρα σας — αλλά οι αναγνώστες σας όχι. Είναι δελεαστικό να συμπεριλάβετε κάθε λεπτομέρεια της ιστορίας τους που τους οδήγησε σε αυτή τη στιγμή, αλλά αυτό θα επιβραδύνει την ιστορία σας και θα επιβαρύνει τους αναγνώστες με περιττές πληροφορίες. Βγάλτε τα όλα στη σελίδα στο πρώτο προσχέδιο. Στη συνέχεια, καθώς επεξεργάζεστε, προκαλέστε τον εαυτό σας να κόψει όσο το δυνατόν περισσότερα παρασκήνια. Επαγγελματική συμβουλή: εάν υπάρχει μια σημαντική πληροφορία που πρέπει να γνωρίζουν οι αναγνώστες (και οι χαρακτήρες), χρησιμοποιήστε την ως μια εκπληκτική αποκάλυψη για να τροφοδοτήσετε την πλοκή.

Florid περιγραφή. Μια λεπτομέρεια προωθεί την ιστορία; Μας δείχνει κάτι για τον χαρακτήρα ή την πλοκή που πρέπει να γνωρίζουμε; Αν ναι, υπέροχο! Αν όχι, κόψτε το. Εκτός κι αν η ιστορία σας αφορά αδίστακτους ζωγράφους που βανδαλίζουν τη διαδρομή συλλογής απορριμμάτων της γειτονιάς, δεν χρειάζεται να γνωρίζουμε τι χρώμα έχουν οι κάδοι απορριμμάτων του χαρακτήρα σας.

Επιρρήματα. Κόψτε τα αδίστακτα. «Ο δρόμος προς την κόλαση είναι στρωμένος με επιρρήματα», γράφει ο Stephen King, και αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν περιορίζεστε σε μόλις 1.500 λέξεις. Όσο είστε σε αυτό, κόψτε και αυτές τις επτά λέξεις. Εξοικονομήστε χώρο για λέξεις που θα οδηγήσουν την πλοκή προς τα εμπρός, όχι θα βαρύνουν τον αναγνώστη με βαριά πρόζα.

(Έπιασες όλα τα επιρρήματα που χρησιμοποίησα σε εκείνη την παράγραφο; Ωχ. Όλοι υπολείπονται της εκδοτικής τελειότητας.)

8. Κάντε τους χαρακτήρες σας να επιλέξουν.

Αυτή είναι η ουσία της ιστορίας, η κρίσιμη στιγμή στην οποία πρέπει να εστιάσουμε. Σε κάποιο σημείο της ιστορίας, ο χαρακτήρας σου πρέπει να πάρει μια απόφαση.

Σε όλη την ιστορία, η ένταση δημιουργείται. Η πλοκή πυκνώνει, τα διακυβεύματα αυξάνονται και οι κίνδυνοι γίνονται όλο και μεγαλύτεροι.

Καθώς η ιστορία πλησιάζει στην κορύφωση, φέρτε τον χαρακτήρα σας σε ένα κρίσιμο δίλημμα όπου πρέπει να επιλέξει πώς θα ανταποκριθεί.

Εάν ο χαρακτήρας σας κουτσαίνει χωρίς να κάνει επιλογή ή αν αφήσει τους ανθρώπους γύρω του να επιλέξουν γι ‘αυτόν, η ιστορία θα αισθάνεται δυσαρεστημένη και ελλιπής.

Αλλά καθώς επιλέγουν κάτι και μετά αντιμετωπίζουν τις συνέπειες της απόφασής τους, θα καθηλωθούμε, αναρωτιόμαστε, πώς θα χειριστούν αυτό που θα συμβεί στη συνέχεια;

9. Φροντίστε να αλλάξει κάτι.

Εκείνη η στιγμή της κρίσης, η απόφαση που παίρνει ο χαρακτήρας σου, έχει συνέπειες. Ίσως πήραν ρίσκο και απέδωσε – ή μπορεί να τρακάρουν και να καούν. Όπως και να έχει, κάτι πρέπει να είναι διαφορετικό ως αποτέλεσμα της επιλογής τους.

Θυμηθείτε, οι ιστορίες αφορούν την αλλαγή. Εάν ο χαρακτήρας σας τελειώσει την ιστορία στο ίδιο μέρος που ξεκίνησε, θα αφήσετε τους αναγνώστες να αναρωτιούνται γιατί μπήκαν στον κόπο να τη διαβάσουν εξαρχής.

Βεβαιωθείτε ότι οι δοκιμασίες που βιώνει ο χαρακτήρας σας και οι αποφάσεις που παίρνουν αφήνουν κάποιον ή κάτι να αλλάξει αμετάκλητα μέχρι το τέλος της ιστορίας.

Σε αυτό το σημείωμα, προσέξτε να γράψετε μια ιστορία όπου η κύρια πλοκή είναι μια ονειρική ακολουθία. Εκτός κι αν ο ξύπνιος κόσμος είναι κάπως διαφορετικός ως αποτέλεσμα του ονείρου, αισθάνεται ανειλικρινής. Οποιαδήποτε αλλαγή στον κόσμο των ονείρων διαγράφεται όταν ο χαρακτήρας ξυπνήσει. Γιατί να διαβάσετε μια ιστορία όπου τίποτα δεν αλλάζει;

Και ναι, αυτό ισχύει και για τις ονειροπολήσεις. Βεβαιωθείτε ότι η ιστορία δεν είναι όλη στο μυαλό του χαρακτήρα.

10. Καρφώνουμε την κατάληξη.

Οι πρώτες 1.450 λέξεις της ιστορίας σας των 1.500 λέξεων είναι καθηλωτικές. Δεν έχετε πολύ χώρο για να το τυλίξετε, αλλά σίγουρα αν κάνετε απλώς κάποιο κλείσιμο, θα είναι εντάξει, σωστά;

Λανθασμένος.

Είναι πολύ, πολύ δύσκολο να γράψεις το τέλειο τέλος σε ένα διήγημα, το συμπέρασμα που θα δέσει τα χαλαρά άκρα τακτοποιημένα αλλά όχι πολύ τακτοποιημένα, αφήνοντας την ιστορία λυμένη και επίσης λίγο μυστηριώδη. Οι δικαστές το ξέρουν αυτό.

Ακόμα ψάχνουν για το τέλειο τέλος.

Τι χρειάζεται αυτή η ιστορία για να κλείσει; Τι θα λύσει τη σύγκρουση; Τι θα μας επιτρέψει να απομακρυνθούμε ικανοποιημένοι που φτάσαμε πραγματικά στο «Τέλος»;

Θυμηθείτε, μια σύντομη ιστορία είναι πλήρης από μόνη της. Δεν είναι το πρώτο κεφάλαιο ενός μυθιστορήματος ή ένα teaser σε κάτι μεγαλύτερο. Βεβαιωθείτε ότι η ιστορία σας στέκεται μόνη της και ότι όταν τελειώσει, αυτή η μικροσκοπική ματιά στη ζωή του χαρακτήρα σας έχει γίνει πραγματικά.

Μια κατά τα άλλα εξαιρετική ιστορία που δεν καταφέρνει να καταλήξει στο τέλος δεν θα πάρει την πρώτη θέση. Αλλά μια εκπληκτική αλλά αναπόφευκτη κορύφωση που οδηγεί σε μια ικανοποιητική επίλυση θα καταπλήξει τους κριτές και θα κάνει την ιστορία σας ισχυρό υποψήφιο για να τα κερδίσετε όλα.

Αφιερώστε χρόνο για να κάνετε το τέλος σας σωστά.

Δύο ακόμη σημειώσεις σχετικά με αυτά τα «βασικά»

Εξέτασα όλα αυτά τα στοιχεία από την οπτική γωνία ενός κριτή διαγωνισμού συγγραφής – τι αναζητά η επιτροπή μας όταν καλούμαστε να επιλέξουμε μια χούφτα νικητών από μια πληθώρα συναρπαστικών ιστοριών;

Υπάρχουν όμως δύο ακόμη τρόποι με τους οποίους μπορείτε να διαβάσετε αυτήν τη λίστα.

1. Σχόλια από τους κριτές. Ένα από τα πράγματα που κάνει τους διαγωνισμούς συγγραφής μας ξεχωριστούς είναι η ευκαιρία να λαμβάνετε σχόλια απευθείας από τους κριτές σχετικά με το γιατί η ιστορία σας κέρδισε ή δεν κέρδισε. Θα σας πω ένα μυστικό: το 85 τοις εκατό των σχολίων που γράφουν οι κριτές σχετίζονται με αυτά τα δέκα στοιχεία. Εάν καταφέρετε να κατακτήσετε αυτήν τη λίστα, θα είναι μια πραγματική πρόκληση να σας δώσουν οποιαδήποτε κριτική γνώμη.

(Θέλετε συγκεκριμένα σχόλια για το πώς τα δικα σου Η ιστορία εκπλήρωσε ή δεν εκπλήρωσε αυτά τα δέκα βασικά; Λάβετε μέρος σε έναν από τους διαγωνισμούς γραφής μας και εγγραφείτε για σχόλια από τους κριτές!)

2. Τα μυστικά της μεγάλης αφήγησης. Μια λίστα σαν κι αυτή μπορεί να φαίνεται επινοημένη: «Α, εννοείς αν ρίξω αυτά τα δέκα αυθαίρετα πράγματα στην ιστορία μου, θα στριμωχτεί ώστε να αρέσει στους κριτές;» Αλλά εδώ είναι το θέμα: οι κριτές θέλουν να δουν αυτά τα στοιχεία γιατί είναι θεμελιώδεις δεξιότητες μεγάλης αφήγησης. Δεν χρειάζεστε έναν διαγωνισμό γραφής για να τα εφαρμόσετε — κατακτήστε αυτές τις δεξιότητες και θα γίνετε καλύτερος αφηγητής για όποιος ιστορία.

Ποιο από αυτά τα βασικά θεωρείτε ότι είναι πιο δύσκολο; Ενημερώστε μας μέσα τα σχόλια!